耳が聞こえない聾（ろう）の人を主人公にした
トレンディードラマが放映されたり、
その主題歌を歌うアイドルが紅白で手話を交えて歌ったりと
ここ10年くらいの間に、手話はエンターテインメントの世界にも
自然に入り込んできています。

そんな舞台裏を支える手話指導をしている女性が
今回ご紹介する南留花さん。

南さん自身は、耳が聞こえる健常者ですが、
手話コーディネーターとして活躍するばかりでなく、
「きいろぐみ」という劇団を主宰し、手話を使って歌って踊り、
お芝居やコンサートをしているのです。

耳が聞こえない人のための特別な言語。
あるいは、障害を持つ人のためのボランティア。

そんなイメージの強い手話ですが、
南さんの中では、そうした意識はないと言います。

そもそも手話に魅せられたのは、
その身振り手振りの美しさと表現の豊かさでした。

というのも、南さんはお母さんがオーストラリア系日系人で
お父さんがアメリカ系日系人という、インターナショナルな家庭。
自然と、英語と日本語が入り混じる環境で育ち、
人よりジェスチャーも豊かだったそう。

そんな南さんが高校生の時、テレビで初めて手話を見て
「カッコイイ！」と思ったのは、ある意味「必然の出会い」だったの
かもしれません。

ただ、どうすれば手話を習えるのかわからない。
そこで、とりあえずアナウンサーを目指して
大阪芸術大学の放送学科に進学したのです。

でも、ここには南さんにとって願ってもない環境がありました。
芸術大学だけに、彫塑や陶芸、絵画といった学科があり、
そこには手話を会話手段とする聞こえない学生が大勢いたのです。

そうした学生との交流や地域の手話サークルを通じて
習得するのに５年はかかるレベルに、２年間という
短い期間で達した南さん。
早速、大阪府の手話通訳の登録試験を受けて、活動を開始します。

強く望めば、望むような環境が与えられる。
そして、与えられた環境をムダにせず、
目指すものに向かってまっしぐらに進んでいく。
そんなひたむきさが、南さんに道を切り開いていったのでしょう。

とはいえ、話はここで終わりません。
就職活動を通じて、「手話」との付き合い方を見直す
転機が訪れました。

卒業と同時に上京、アナウンサー志望の夢を叶え
FM東京で仕事を始めますが、手話がやりたい南さんにとって
ラジオは媒体違いだったと気付きます。

健常者である自分は、望めば手話のない世界で生きていくことも選べる。
でも、聾（ろう）の友人は死ぬまで手話を持って生きていかなければならない。
だからこそ、自分も手話を続けよう。

ただ、言葉を通訳するだけでなく、聾の人と真剣に向き合っているからこそ
生まれた想い。

決意を新たにした南さんは、忙しいラジオの仕事の合間を縫って
手話サークルに参加し、コンサートや舞台・講演会の手話通訳の
依頼を受けるようになったのです。

そんな活動を通じて、手話がステージでの表現に向いていることを
再認識し、劇団「きいろぐみ」の旗揚げとなったのです。

現在、40名前後いる劇団員の役者さんは
聞こえる人と聞こえない人が半々くらいだと言います。

手話を「福祉」ではなく、「エンターテインメント」として
提供する。それも、健常者とろうの人が自然に溶け合って。

「カッコイイ」「キレイ」と感じた手話の第一印象を
見事に独自の活動に取り込んでいる南さん。

でも、そこに「ビジネス」の臭いが感じられないことが重要。

聞こえる人も聞こえない人も、同じように楽しめるものを。
「楽しい」と思う感覚に、聞こえるか聞こえないかの
「壁」はないのだから。

本当に人の心をワクワクさせる
エンターテインメントがここにあると言えるでしょう。

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☆参考文献

PHPカラット　2006年5月号